Ce charmant Rat Kōgō (子 香合) du sanctuaire d'Ikuta (生田神社) est un joli souvenir du Nouvel An inspiré par les riches traditions zodiacales du Japon. Le motif représente un minuscule rat blanc perché au sommet d'une botte de riz traditionnelle (俵, tawara), qui s'ouvre pour révéler un petit compartiment pour ranger l'encens.
Le Rat (Nezumi, 子) est le premier animal du zodiaque japonais (Eto, 干支) et représente les nouveaux départs, la prospérité, la sagesse, la fertilité et l'abondance. Dans le folklore japonais, les rats sont étroitement associés aux récoltes abondantes car ils se rassemblent là où le riz est abondant. Perché sur une botte de riz – symbole intemporel de richesse et de subsistance – le petit rat incarne le souhait d'une fortune débordante et d'une année prospère.
Cette pièce spéciale a été offerte par le sanctuaire d'Ikuta (生田神社), l'un des plus anciens sanctuaires shintoïstes du Japon, fondé il y a plus de 1 800 ans dans l'actuelle Kobe. Dédié à Wakahirume-no-Mikoto, le sanctuaire est particulièrement vénéré pour les bénédictions liées à la bonne fortune, aux relations harmonieuses, aux voyages en toute sécurité et à la vitalité de la vie.
Lors de la cérémonie du thé japonaise, un kōgō (香合) est traditionnellement utilisé pour contenir de petits morceaux d'encens avant qu'ils ne soient placés dans le brasero. Au-delà de son rôle cérémoniel, il sert aussi magnifiquement de boîte à souvenirs miniature pour de minuscules trésors ou simplement d'objet décoratif qui célèbre la culture japonaise et les traditions saisonnières.
