Cette poupée kokeshi Yajirō de Fukuo Niiyama 新山福雄 (1922-1987) est un exemple raffiné de l'élégance discrète caractéristique de la tradition de la famille Niiyama.
La poupée présente une tête arrondie coiffée d'un sommet plat distinctif en forme de casquette – un trait d'identification du style Yajirō. Un anneau sombre encercle le haut de la tête, créant un léger contraste avec la chaleur du bois vieilli. Le visage est délicatement rendu avec des lignes fines et discrètes : des yeux étroits, des sourcils légèrement arqués, un petit nez et de légères joues rosées qui confèrent à l'expression une chaleur calme et contemplative. L'ambiance générale est sereine et digne plutôt que décorative.
Né le 19 juin 1922 à Yajirō, village de Fukuoka, préfecture de Miyagi, Fukuo Niiyama était le fils aîné du sculpteur sur bois Niiyama Fukutaro. Après avoir obtenu son diplôme d'école primaire en 1935, il a commencé sa formation auprès de son père et produisait déjà activement des kokeshi et des jouets à la fin des années 1930. Après son service militaire en Mandchourie (1941-1947), il a repris la menuiserie et est devenu l'une des figures clés soutenant les kokeshi Yajirō pendant le boom d'après-guerre. Aux côtés des fils des frères Niiyama, Hisashi et Sakyo, il a contribué à maintenir et à promouvoir la tradition, participant fréquemment à des expositions dans les grands magasins de Tokyo, pour le plus grand plaisir des collectionneurs.
Cette pièce reflète sa main stable et son profond enracinement dans la lignée familiale – une œuvre discrètement puissante d'un des artisans qui ont porté le kokeshi Yajirō à travers la période cruciale de renouveau d'après-guerre.
