Shoji Sakurai (桜井昭二), né le 1er janvier 1927, était le fils aîné de Sakurai Mannojo et de Kou, menuisiers à Naruko. Dès l'âge de 14 ou 15 ans, alors qu'il était encore à l'école avant la guerre, il apprit de sa mère, Kou, à peindre des poupées kokeshi. Son existence avait déjà été mentionnée dans le magazine Kou.
Parmi ses élèves figuraient Igarashi Isamu, Yusa Yasuo, Onuma Koichi et Yoshida Katsunori. Son fils aîné, Akihiro, commença également sa formation en sculpture sur bois en 1972. Même à un âge avancé, il participa activement au Festival national de Kokeshi, qui se tenait chaque année à Naruko, continuant à y présenter des œuvres. Six mois avant son décès, il y fit même une démonstration au tour de potier à pédale. Sa contribution à la construction et au développement de Naruko après la guerre fut considérable. Il s'est éteint le 27 mars 2011, peu après le grand tremblement de terre de l'est du Japon. Il avait 85 ans.
