Cette kokeshi de Naruko rare et magnifiquement patinée a été créée par Sakurai Mannojō 桜井万之丞 (1891–1969), l'un des artisans importants qui ont contribué à façonner et à maintenir la tradition de Naruko à travers les périodes du début et de l'après-guerre du 20e siècle. La poupée porte la dignité tranquille et l'élégance sobre associées aux œuvres anciennes de Naruko, avec sa surface légèrement patinée et ses coups de pinceau simples et expressifs révélant des décennies d'histoire et de savoir-faire artisanal.
La pièce présente une tête arrondie avec des yeux délicatement peints, des sourcils fins et l'expression faciale minimaliste caractéristique que l'on trouve dans les premières kokeshi de Naruko. La patine rougeâtre discrète et le grain du bois visible confèrent à la poupée une présence profondément organique, rehaussée par le vieillissement naturel du bois et des pigments au fil du temps. Son corps élancé, dépourvu de décorations élaborées, reflète une sensibilité esthétique ancienne où la forme, l'équilibre et la chaleur du matériau lui-même étaient au cœur de la beauté de la pièce.
Sakurai Mannojō est né à Naruko Yumoto en 1891 et est entré très jeune dans le monde du travail du bois sous la direction de son frère aîné, Iwazo Onuma. Sa carrière l'a mené à travers plusieurs régions importantes de production de kokeshi, notamment Kaminoyama et Zao Takayu, où il a travaillé aux côtés d'artisans notables et est devenu connu pour son dévouement remarquable au tour. Les récits de sa discipline et de son habileté sont devenus légendaires parmi ses pairs artisans, y compris la célèbre anecdote où il brisait intentionnellement la pointe de la lame de son rabot à la fin de chaque journée pour en forger une nouvelle le lendemain matin.
Après s'être marié dans la famille Sakurai, Mannojō est finalement retourné définitivement à Naruko, où il s'est consacré au tournage sur bois et est ensuite devenu l'une des figures centrales du renouveau et de la continuation de la kokeshi de Naruko après la guerre. Aux côtés d'artisans tels que Takahashi Musashi et Okazaki Sei, il a joué un rôle majeur dans la préservation de l'identité de la kokeshi traditionnelle de Naruko pendant une ère de transition critique. Son travail a été présenté dans les premières publications sur les kokeshi, notamment « Kokeshi and the Makers », contribuant à établir sa réputation auprès des collectionneurs et des amateurs d'art populaire à travers le Japon.
