Cette kokeshi vintage Naruko Kou Sakurai 桜井コウ (1897–1978) est l'une des artistes féminines les plus célèbres de l'histoire des kokeshi traditionnelles. Née à Yamagata, fille d'une famille de barbiers, Kou épousa le célèbre artisan Sakurai Mannojō et le suivit pendant des années de déplacements entre Yamagata, Naruko, Sendai et Yonezawa avant que la famille ne s'installe finalement à Naruko. Tout en assistant son mari, elle développa une passion pour la peinture de kokeshi et, à partir de 1930 environ, affina formellement ses compétences sous la direction d'Ōnuma Iwazō.
Kou Sakurai fut largement admirée pour avoir introduit une sensibilité distinctement féminine dans les kokeshi de Naruko. Ses poupées sont particulièrement connues pour leurs expressions gracieuses et leurs coiffures élégantes ornées de motifs décoratifs. Cette pièce illustre magnifiquement son style distinctif. La grande tête arrondie présente une expression douce et souriante avec des yeux délicatement arqués et des lèvres rouges subtiles. La coiffure est décorée de l'ornement caractéristique inspiré du mizuhiki, que Kou appelait affectueusement l'"ichōgaeshi" (style feuille de ginkgo), conférant à la poupée un air de sophistication raffinée.
Le corps présente des motifs floraux peints à la main dans des nuances douces de vermillon, faisant écho à l'élégance subtile pour laquelle les œuvres de Kou sont précieuses. La palette sobre et le coup de pinceau fluide créent une sensation de beauté tranquille et de chaleur féminine.
Après la guerre, Kou continua à peindre sur les formes en bois tournées par son mari, et collabora occasionnellement avec d'autres artisans après le décès de Mannojō. En raison de fréquentes maladies dans ses dernières années, sa production resta limitée, rendant ses œuvres de plus en plus recherchées par les collectionneurs de kokeshi traditionnelles.
