Cette élégante kokeshi Tsuchiyu a été fabriquée à la main par Kazuo Watanabe (渡邊和夫, 1940–2005), l'un des principaux conservateurs de la lignée historique Minatoya au sein de la tradition kokeshi Tsuchiyu. Né à Tsuchiyu Onsen, dans la préfecture de Fukushima, dans une famille de menuisiers, Watanabe a passé de nombreuses années à travailler dans les montagnes avant de se consacrer à la fabrication de kokeshi en 1971. Bien qu'autodidacte pour l'essentiel, il a reçu les premiers conseils en tournage sur bois de Yoshio Sakuma, petit-fils du célèbre Yoshikichi Sakuma. Sa passion tout au long de sa vie pour la recherche historique l'a conduit à faire revivre fidèlement les styles classiques de Yoshikichi, Asanosuke et des frères Minatoya, ce qui lui a valu d'être reconnu comme le deuxième Asanosuke. Grâce à son savoir-faire méticuleux et aux apprentis qu'il a formés, Watanabe a joué un rôle vital dans la préservation de l'une des traditions artistiques les plus importantes de Tsuchiyu.
Cette kokeshi reflète magnifiquement la simplicité raffinée du style Tsuchiyu. La tête arrondie présente une expression douce et contemplative avec des yeux finement dessinés, des sourcils délicats et des mèches noires soigneusement peintes, encadrées par des accents floraux rouges vifs. Le visage serein véhicule l'élégance tranquille et la chaleur qui distinguent l'interprétation de Watanabe de l'esthétique classique Minatoya.
Le corps cylindrique et élancé est décoré d'un arrangement complexe d'anneaux traditionnels tournés au tour en rouge et noir, entrecoupés de bandes géométriques finement peintes qui mettent en valeur la précision du tournage et du coup de pinceau. Ces motifs rythmiques sont caractéristiques des kokeshi Tsuchiyu historiques, où la beauté ne réside pas dans une imagerie élaborée mais dans l'équilibre harmonieux entre la forme sculptée, l'ornement peint et le grain naturel du bois. La décoration sobre confère à la pièce une élégance architecturale intemporelle qui met en lumière le savoir-faire exceptionnel derrière chaque détail.
Kazuo Watanabe était admiré non seulement comme un artisan habile, mais aussi comme un historien dévoué de la tradition Tsuchiyu. Son étude minutieuse et sa résurrection des premiers chefs-d'œuvre ont permis que d'importants styles régionaux continuent d'être appréciés par les générations futures. Ses œuvres sont particulièrement prisées des collectionneurs pour leur exactitude historique, leurs proportions raffinées et leur interprétation fidèle de l'esthétique classique de Tsuchiyu.
