Ce magnifique Bitchū Kagura Ningyō (備中神楽) est un objet d'art populaire audacieux de la ville de Takahashi, préfecture d'Okayama (岡山県高梁市), inspiré par les performances dramatiques masquées du Bitchū Kagura, l'une des traditions théâtrales shintoïstes les plus dynamiques de l'ouest du Japon.
Sculptée dans le bois et finie avec une teinte sombre et carbonisée qui accentue le grain naturel, la figurine prend la forme d'un puissant masque de kagura. Des yeux féroces et écarquillés soulignés de blanc et de rouge, des sourcils fortement anguleux et une bouche vermillon éclatante créent une expression intense et protectrice. Des éléments en paille forment des sourcils et des moustaches expressifs, tandis qu'une épaisse corde tressée encadre les côtés et forme une boucle au sommet, permettant d'accrocher la pièce comme un talisman.
Le Bitchū Kagura est connu pour ses performances énergiques représentant des contes mythologiques du Kojiki et du Nihon Shoki, mettant souvent en scène des dieux héroïques et des scènes de soumission de démons. Les traits faciaux marqués de cette poupée reflètent les masques théâtraux portés lors de ces performances, en particulier ceux représentant des divinités puissantes ou des oni (démons). On croit traditionnellement que de telles images éloignent les mauvais esprits et apportent protection au foyer.
