Cette charmante figurine Eto Ittō-bori (干支一刀彫) représente le Bœuf (丑 / Ushi), le deuxième animal du zodiaque japonais. Réalisée dans un style de sculpture simple et rustique, elle provient du Kitano Tenmangū (北野天満宮) à Kyoto, l'un des sanctuaires Tenjin les plus importants du Japon.
Le bœuf occupe une place particulièrement spéciale au Kitano Tenmangū. De nombreuses statues de bœufs, connues sous le nom de nade-ushi (撫で牛), se trouvent dans l'enceinte du sanctuaire, où les visiteurs les caressent traditionnellement en priant pour une bonne santé, la sagesse et la réussite dans leurs études.
Cette petite figurine en bois est sculptée avec des coups de couteau audacieux et visibles, caractéristiques de l'ittō-bori, un style qui célèbre les marques directes de l'outil de sculpture plutôt que de les masquer par un lissage excessif. Le bois naturel pâle est laissé en grande partie non peint, avec seulement des accents discrets ajoutés aux oreilles, aux sabots, aux yeux et au nez. Son corps compact et ses plans anguleux lui confèrent une merveilleuse qualité d'art populaire expressive.
Dans la symbolique du zodiaque japonais, le Bœuf représente la patience, la diligence, la fiabilité, la persévérance et le progrès constant. Ces qualités s'harmonisent magnifiquement avec la forte association du Kitano Tenmangū avec l'érudition et l'apprentissage, faisant du bœuf un talisman particulièrement significatif pour les étudiants, les examens et la réussite personnelle.
