Une rare kokeshi de style Tsugaru datant de 1964, réalisée par l'artisan pionnier Gonzaburō Yamaya (山谷権三郎, 1901–1965), figure fondatrice du développement de la tradition kokeshi Tsugaru-kei dans le nord du Japon.
Le visage, d'un minimalisme charmant, arbore des sourcils délicats, de petits yeux en forme de points et un sourire subtil. Le corps, légèrement évasé vers la base, présente des motifs saisonniers dessinés à la main – une feuille d'érable et une fleur de prunier – exécutés à l'encre noire fine, caractéristique du travail de Yamaya. Les tons profonds et naturels du bois vieilli renforcent l'esprit historique et artisanal.
Gonzaburō Yamaya est né à Kuroishi, dans la préfecture d'Aomori, en 1901. Initialement formé à la production d'objets utilitaires en bois, il s'est tourné vers la fabrication de kokeshi et est devenu l'un des premiers artisans à établir le style Tsugaru comme une lignée officielle de kokeshi au début du XXe siècle. Son travail s'est inspiré à la fois des traditions pratiques du tournage sur bois de la région de Tsugaru et de l'esthétique d'autres styles de kokeshi établis, donnant naissance à une forme à la fois unique et ancrée dans des valeurs artisanales populaires plus larges.
Il est reconnu comme une figure clé de la diffusion et de la standardisation des poupées de style Tsugaru et a transmis ses techniques aux jeunes générations, contribuant ainsi à consolider la tradition en tant qu'art régional. Ses kokeshi sont aujourd'hui appréciées non seulement pour leur valeur historique, mais aussi pour leur simplicité authentique et leur caractère profondément nostalgique.
