Toshio Obata est né le 1er avril 1932 à Okitama-cho, dans la ville de Fukushima, préfecture de Fukushima. Il était le fils aîné d'Obata Fukumatsu, menuisier, et de Chiyo. Obata Hatsuko était sa sœur aînée. En 1950, à l'âge de 18 ans, il commença son apprentissage de menuisier auprès de son père, Fukumatsu, et se mit à fabriquer des objets en bois sur commande.
Il fut présenté comme créateur dans l'édition de 1958 du Guide Kokeshi, accompagnée de photos de ses poupées. Vers 1960, il se consacra entièrement à la fabrication de kokeshi. Son père, Fukumatsu, décéda en 1968, mais la demande pour son activité principale de produits en bois augmenta, et il n'eut pratiquement plus de temps libre pour confectionner des kokeshi. En 1976, il perdit son épouse, Natsuko. Il s'éteignit le 21 janvier 2024, des suites d'une grippe qui s'aggravait. Il avait 93 ans.
