Cette kokeshi de style Zao a été créée par Matsusuke Saito 斎藤松助 (1902–1976), un artisan profondément lié à la longue lignée de tourneurs sur bois et de fabricants de kokeshi de la région des sources chaudes de Zao Takayu dans la préfecture de Yamagata. Son œuvre reflète la chaleur rustique et la beauté discrète caractéristiques des kokeshi traditionnelles de Zao, tout en portant l'histoire personnelle d'un artisan dont la vie a traversé la guerre, les épreuves et la préservation de l'artisanat populaire régional.
La poupée présente la simplicité douce associée aux formes classiques de style Zao — une tête doucement arrondie équilibrée sur un corps cylindrique élancé, décorée de détails peints à la main sobres mais élégants. Les traits du visage sont calmes et raffinés, avec des yeux délicats et des coups de pinceau subtils qui transmettent une expression tranquille et introspective. Le grain naturel du bois reste magnifiquement visible sous les pigments translucides, conférant à la pièce une présence chaleureuse et organique façonnée à la fois par la main et le temps.
Né en 1902 à Zao High Temperature Hot Springs, Matsusuke Saito se familiarise avec le tour dès son enfance en apprenant auprès de son père, Matsuji Saito, lui-même un tourneur sur bois respecté. Sa mère, Fuku, a contribué à maintenir le commerce familial en transportant et en vendant des kokeshi et des objets en bois d'auberge en auberge dans toute la ville thermale. Matsusuke a fait un apprentissage formel après l'école primaire et a grandi aux côtés d'autres artisans tels que Genkichi Saito et Kakushiro Ishizawa pendant une période formatrice pour l'artisanat des kokeshi de Zao.
Sa vie, cependant, a dépassé le seul travail du bois. Il a servi en Mandchouie pendant son service militaire, a ensuite travaillé à Tokyo et à Yamagata, et a été mobilisé deux fois en temps de guerre. Après son retour au pays, il s'est finalement consacré à la gestion de l'auberge familiale, Shosenkaku, et a mis le travail du bois en pause pendant de nombreuses années. Ce n'est qu'en 1965 qu'il a repris la fabrication de poupées kokeshi, produisant un nombre relativement limité d'œuvres au cours de la dernière décennie de sa vie. En raison de ce retour tardif à l'artisanat, les kokeshi de Matsusuke Saito qui subsistent sont particulièrement appréciées pour leur rareté et leur signification historique au sein de la tradition de Zao.
Taille : 8 x 8 x 30 cm
