Une kokeshi de style Naruko réalisée par le maître Seiji Okazaki incarne à la fois chaleur et précision, deux caractéristiques emblématiques de la lignée Naruko. La poupée présente une silhouette parfaitement équilibrée, avec une base légèrement évasée et l’encoche caractéristique au niveau des épaules propre à ce style. Le visage est délicatement peint et affiche une expression joyeuse et sereine, avec une frange distinctive séparée sur le côté.
Le corps est orné de motifs de chrysanthèmes rouge et vert aux couleurs vives, gracieusement peints à la main dans une composition symétrique et superposée qui met en valeur la maîtrise du pinceau de l’artiste ainsi que son profond respect de la tradition. La patine naturelle du bois lui confère un éclat nostalgique, faisant de cette pièce un trésor pour les collectionneurs et les amateurs d’art populaire japonais vintage.
Seiji Okazaki 岡崎斉司 est né le 5 février 1926 à Naruko Yumoto, dans la préfecture de Miyagi, au sein d’une famille renommée pour la fabrication de kokeshi. Son père, Hitoshi Okazaki, était lui aussi un artisan respecté. Seiji commence à peindre des kokeshi dès son enfance et apprend le tournage du bois auprès de son père à un jeune âge. Dès 1941, il commence à se faire connaître pour la fabrication de ses propres kokeshi.
Au cours du boom des kokeshi de l’après-guerre, Seiji devient l’un des « Cinq Jeunes Artistes » de Naruko, un groupe réputé pour avoir revitalisé les techniques traditionnelles et repoussé les limites artistiques. Membre actif de plusieurs associations de kokeshi à travers le Japon, il occupe le poste de président de la coopérative de jouets en bois Bunnaruko de 1965 à 1970 et contribue de manière significative à la préservation et à la promotion de la tradition de Naruko. Seiji Okazaki s’éteint le 5 août 2002 à l’âge de 77 ans. Ses œuvres continuent d’être admirées pour leur équilibre entre savoir-faire traditionnel et chaleur personnelle, témoignant de son dévouement de toute une vie à l’art de la kokeshi.
